Mandalika sempre foi uma espécie de “wildcard” no calendário da MotoGP desde que se juntou ao calendário como o novo anfitrião do Grande Prémio da Indonésia. A primeira edição em 2022 quase não aconteceu, pois uma forte tempestade (apesar dos melhores esforços de um xamã no local) causou um atraso muito longo no
mesmo antes disso, o asfalto estava a soltar-se durante todo o fim de semana e os níveis de aderência estavam extremamente baixos, como Marc Marquez descobriu no aquecimento, quando sofreu um violento acidente que o deixou de fora com mais problemas de diplopia.
Em 2023, Pecco Bagnaia saiu da 13ª posição no grid para conquistar uma vitória surpreendente, enquanto o líder dominante da corrida, Jorge Martin, sofreu uma queda. Maverick Vinales subiu ao pódio mascarado de Batman e Fabio Quartararo conquistou o último pódio da Yamaha . E no ano passado, Martin desperdiçou uma vitória na sprint enquanto liderava.
Mandalika é tão escorregadia quanto andar em um pavimento gelado usando patins, enquanto as temperaturas extremas forçam a Michelin a trazer seu pneu traseiro de composto mais rígido. O efeito é um grid geralmente atípico, já que os líderes habituais lutam mais entre si e aqueles com forma menos consistente têm uma porta de oportunidade aberta para eles.
«É muito especial lá fora», observou Brad Binder, da KTM, que foi um dos nomes que aproveitou essa oportunidade para alcançar o seu melhor resultado da temporada, terminando em quarto lugar depois de largar em 15.º. Outros desempenhos notáveis incluíram Raul Fernandez, que subiu ao pódio pela primeira vez na corrida sprint, e Alex Rins, que disputou lugares no pódio como se estivesse de volta à Suzuki depois de dois anos de dificuldades na Yamaha.
Notável pela sua ausência na frente estava a equipa de fábrica da Ducati, com o atual campeão Marc Marquez — uma semana depois de conquistar o título no Japão — a obter o pior resultado da temporada, o nono lugar na grelha, e a não terminar o Grande Prémio após um acidente com o pole position Marco Bezzecchi.
Numa das ironias do MotoGP, ele agora está a recuperar de uma fratura na clavícula direita, numa semana em que nada além de seu retorno de uma grave fratura no braço direito em 2020 para conquistar o campeonato novamente estava na mente de todos.
Pecco Bagnaia passou de arrasar em Motegi a ficar para trás no pelotão, num fim de semana desanimador que deixou nada além de perguntas sobre o que está a acontecer naquele lado da garagem da Ducati. «Teoricamente» na mesma moto que em Motegi — que nos levam a acreditar que era efetivamente uma GP24 com um motor GP25, embora a Ducati não diga nada —, Bagnaia não estava em lugar nenhum.
Na verdade, durante todo o fim de semana, as esperanças da Ducati repousaram sobre o estreante da Gresini, Fermin Aldeguer. Numa GP24 (pelo menos não há dúvidas sobre essa especificação em particular), ele qualificou-se na primeira fila pela primeira vez, em segundo lugar. Ele liderou a corrida até à última volta, quando foi ultrapassado por um Bezzecchi ressurgente. No Grande Prémio de 27 voltas, o pelotão não viu nada além de uma nuvem de poeira que sugeria que ele poderia ter estado onde eles estavam em algum momento, enquanto ele conquistava a sua primeira vitória.
Primeiro estreante desde Jorge Martin em 2021 a vencer na sua primeira temporada, a ascensão de Aldeguer ao degrau mais alto do pódio parecia estar a caminho nas últimas etapas. Na verdade, porém, ele estava a caminho disso desde que montou na GP24 no teste de Barcelona em novembro passado.
